Révélée par Maurice Pialat, Elsa Zylberstein a vu sa carrière au cinéma jalonnée de prix. Sa grâce et son élégance ont fait d'elle la première égérie de la marque de joaillerie
Mauboussin.
Née le 16 octobre 1968 à Paris, Elsa est la fille d'un physicien juif, Albert Zylberstein, et d'une mère catholique. Après le bac, elle suit des études d'anglais à l'université et assiste en parallèle à la classe libre du cours Florent, dirigée par Francis Huster. Peu à peu, elle se tourne vers le cinéma et obtient un petit rôle dans
Le Baptême de René Féret en 1989. Sa carrière prend son envol deux ans plus tard. Figurante sur le plateau de
Van Gogh, de Maurice Pialat, Elsa Zylberstein remplace au pied levé l'interprète de Cathy (maîtresse du peintre hollandais) après que cette dernière se soit disputée avec le réalisateur. Sa prestation lui vaut de recevoir le prix Michel Simon ainsi qu'une nomination au César du meilleur espoir féminin.
Forte de cette expérience, l'actrice donne ensuite la réplique à
Charlotte Rampling et Yvan Attal dans
Amoureuse, puis joue au côté de Romane Bohringer dans
Mina Tannenbaum. En 1993, Elsa remporte le prix Romy Schneider, décerné à l'espoir du cinéma français.
Elle est à l'affiche de
Farinelli de Corniau et de
Lautrec de Planchon, film dans lequel elle incarne la peintre Suzanne Valadon. En 1997, Elsa Zylberstein croise l'ancienne star de Canal+, Antoine de Caunes, sur le tournage de
L'Homme est une femme comme les autres. Elle devient sa compagne pendant huit ans. On la retrouve dans
Le Temps retrouvé avec
Catherine Deneuve et
Emmanuelle Béart, puis dans la comédie
J'invente rien face à Kad Merad.
Plus récemment, elle donne la réplique à
Kristin Scott Thomas dans
Il y longtemps que je t'aime (2008), rôle qui lui vaut de décrocher le César de la meilleure actrice dans un second rôle. Surfant sur le succès, elle tient le premier rôle dans
La Fabrique des sentiments, puis rejoint le casting d'
Un baiser papillon, avec Vincent Perez et
Valeria Golino (2011).
Son élégance et son charme mystérieux lui vaut d'être choisie par la marque de joaillerie Mauboussin comme égérie.