Un peu de gemmologie...
L'émeraude, l'une des quatre pierres précieuses, appartient à la famille des béryls. Le mot émeraude viendrait du latin smaragdus, déformation d'un mot persan signifiant "coeur de pierre". La couleur verte est due à la présence de chrome, un élément rare également présent dans le rubis, de vanadium et de fer dans le minéral. Cependant, L'émeraude est légèrement "dichroïque" : suivant l'angle de vision, ses nuances passent du vert au jaune ou du vert au bleu.
Elle présente de nombreuses inclusions (" givre ", veines sombres) et des lacunes (cavités) naturelles, qui la rendent extrêmement friable. La plupart des émeraudes sont donc traitées dès leur sortie de la mine avec des huiles ou des résines (que l'on infiltre dans les cavités pour renforcer la pierre). C'est la seule pierre pour laquelle ce type de traitement est légal (même s'il existe de nombreuses arnaques liées à ces huiles et résines, les producteurs choisissant des résines colorées pour intensifier artificiellement la couleur de la pierre...).
Cependant, comme l'espoir qu'elle évoque, l'émeraude reste la plus fragile des quatre pierres précieuses, ce qui la rend très difficile à tailler. C'est la raison pour laquelle elle est souvent taillée en cabochon ou de façon octogonale, avec quatre angles coupés pour la rendre moins sensible en cas de choc.
Rare et fragile, l'émeraude est l'une des pierres les plus chères. Sa valeur dépend essentiellement de sa couleur : plus le vert est vif et intense, plus l'émeraude est précieuse. En revanche les inclusions, qui pour les autres pierres sont considérées comme des défauts, sont plutôt recherchées, car elles attestent de son origine.
Jusqu'au XVIème siècle, date de la découverte des mines d'Amérique du Sud par les Espagnols, les émeraudes utilisées en Europe provenaient de la seule mine connue, celle d'Habachtal en Autriche. Découverte par des tribus celtes, elle a aussi été exploitée par les Romains. La plupart des émeraudes viennent aujourd'hui de Colombie (le plus important producteur mondial avec 60% de la production), où l'on trouve les plus belles et les plus pures dans les mines de Chivor, Muzo, Peña Blanca et de Coscuez, dont la formation remonte à 65 millions d'années, et qui sont exploitées depuis 1550. Les autres émeraudes (moins grosses et moins pures) viennent principalement du Brésil (où les mines sont moins anciennes).
Emeraudes célèbres
Les émeraudes de Cléopâtre qui en était folle, paraît-il...
L'Isabella, 964 carats, ayant appartenu à la famille d'Hernan Cortez, remontée en 1993 d'une épave engloutie en 1757 au large des côtes de la Floride
La Patricia, une émeraude exceptionnelle exposée à l'American Museum of Natural History à New York
Le Devonshire, une pierre brute de 1 384 carats, extraite dans la mine de Muzo en Colombie et offerte en 1831 à William Cavendish, le 6e duc de Devonshire par l'empereur Pierre Ier du Brésil
La pierre du " Grand Moghol ", de 217 carats et 10 cm, découverte en 1695 et couverte d'inscriptions religieuses. Elle a été achetée pour 2,2 millions de dollars par un anonyme...
L'émeraude de Moctezuma, un bloc de calcaire couvert de cristaux d'émeraude qui fut offert à Cortés par le souverain aztèque
Les émeraudes du Trésor impérial d'Iran à Téhéran
Les émeraudes du Palais de Topkapi à Istanbul
Symboles, bienfaits et croyances
L'émeraude est une pierre capricieuse, tantôt favorable, tantôt maléfique.
Du côté positif, l'émeraude est un symbole d'amour, d'espoir, de renaissance ou de jeunesse éternelle.
En Égypte, on mettait d'ailleurs une émeraude au cou des défunts. Les mines de Djebel Zabarah, près de la mer Rouge, redécouvertes en 1816 par un explorateur français, auraient été exploitées au temps des Pharaons pour fabriquer des bijoux pour les grandes familles (elles ont d'ailleurs été abusivement surnommées " Les mines de Cléopâtre).
Dans la mythologie antique, l'émeraude était souvent associée à Vénus, la déesse de l'amour. Pour les alchimistes, l'émeraude est la pierre d'Hermès, messager des dieux et le symbole de la connaissance et du savoir universel. Elle développerait l'intuition et les dons de voyance.
Du côté négatif, elle incite à la remise en question, au doute, et favorise l'instabilité. On dit qu'une émeraude acquiert les qualités mais aussi les défauts de celui ou de celle qui la porte... Si l'on achète une émeraude déjà portée, on risque d'hériter du meilleur mais aussi du pire... Moralité : ne jamais porter une émeraude sans savoir à qui elle appartenait auparavant !
À l'époque romaine, on dit que l'empereur Néron utilisait une lame d'émeraude comme instrument optique pour corriger sa myopie lorsqu'il regardait les combats de gladiateurs. Au Moyen Age, elle était utilisée pour protéger les yeux et comme talisman contre les serpents, la malaria ou l'épilepsie. Les marins la considéraient comme une pierre de chance et une protection très puissante contre les maladies.
L'émeraude est associée au mois de mai.
A qui offrir une émeraude ?
A un natif de mai, comme cadeau de naissance. A un marin ou un grand voyageur, comme protection contre la maladie et le mauvais sort. A un éternel insatisfait qui fuit la routine. A une bonne amie victime d'un chagrin d'amour, pour l'aider à passer à autre chose... A son amoureux pour pimenter la vie de couple un peu répétitive... mais attention, c'est à double tranchant, les effets de l'émeraude peuvent être explosifs !
Aurore de Lignières
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