Robert Mapplethorpe

Biographie de Robert Mapplethorpe

Robert Mapplethorpe est un photographe américain décédé en 1989, emporté par le virus du Sida. Il principalement connu pour ses clichés en noir et blanc de célébrités (Peter Gabriel, Andy Warhol, Isabella Rossellini, Iggy Pop, etc.), mais surtout pour ses nus féminins et masculins dans un style "brutal chic" où se mêlent art plastique et érotisme.

Robert Mapplethorpe naît le 4 novembre 1946 au Floral Park, un quartier conservateur du Queens à New York. Il y passe une enfance qu'il n'évoquera jamais, avec ses 5 frères et soeurs. À 16 ans, il s'inscrit dans une école d'arts visuels, la Pratt Institute à Brooklyn, et se spécialise dans la sculpture avant de se tourner vers la photographie.

En 1970, il décroche son diplôme et part s'installer au Chelsea Hotel avec Patti Smith, rencontrée sur les bancs de l'école. A cette époque il réalise des compositions à partir de collages de photos issues des magazines, et s'inspire ardemment du Pop art.

Deux ans plus tard, munit d'un polaroid, il capture son entourage pour l'intégrer à ses "patchworks". Ce n'est qu'à partir de 1975 qu'il considère la photographie comme un véritable support artistique.

Au fil des années, Mapplethorpe développe un style particulier : du noir et blanc, des figures stylisées, des fleurs, des nus, classiques ou plus érotiques. Son talent indéniable est d'abord reconnu par le cercle artistique new yorkais, les mécènes, et les célébrités. Parmi ceux qui lui commandent des portraits et albums en tous genres (offcieux et officiels), on compte Andy Warhol ainsi que la championne de Body Building Lisa Lyons, habillée par Jean-Charles de Castelbajac et avec lequel il collaborera sur d'autres projets.

Diagnostiqué séropositif en 1986, Robert Mapplethorpe décède le 9 mars 1989 à Boston à l'âge de 43 ans. Même après sa mort, son oeuvre - qu'il s'est toujours défendu de définir comme choquante - reste controversée. L'exposition Robert Mapplethorpe : The Perfect Moment qui lui a été dédiée peu de temps avant son décès au Whitney Museum de New York, a été interdite quelques mois plus tard entraînant aux Etats-Unis un débat national sur la définition de l'art obscène. Pourtant Mapplethorpe n'était selon ses propres termes qu'à la recherche "de l'inattendu, de ce que je n'ai jamais vu auparavant... J'ai senti l'obligation de prendre ces photographies" (ARTnews en 1988).

Tous les plus grands sanctuaires de l'art ont accueilli ses oeuvres, du Centre Georges Pompidou au Stedelijk Museum d'Amsterdam, en passant par le Victoria et Albert Museum.