Peter Beard

Biographie de Peter Beard

Certainement le plus africain des new-yorkais, légende vivante de la photographie de mode, baroudeur et fervent défenseur de l'Afrique, Peter Beard est un photographe animalier et de mode, qui est aussi collectionneur et écrivain. Il a collaboré avec de nombreux magazines tels que Vogue, Paris-Match, Play Boy, et Pirelli.

Né en 1938 de parents héritiers du fondateur de la compagnie des chemins de fer The Great Northern, Peter Beard est comme on dit "un fils de famille". A l'âge de dix ans, sur les recommandations de sa mère, il commence à tenir des carnets intimes qui seront les prémices d'une carrière internationale. Il entame un cursus médical à l'université de Yale, pour finalement se tourner vers l'histoire de l'art.

Grâce à sa mère, passionnée de safaris et de Karen Blixen, il découvre l'Afrique. De ses deux voyages initiatiques au Kenya - en 1955 et 1960 - il reviendra bouleversé. En 1961, il rencontre Karen Blixen au Danemark juste avant sa mort et travaille brièvement pour elle. Une année plus tard il décide de s'installer au Kenya où il achète un ranch. Il travaille au Parc National Tsavo de 1964 à 1965 et s'adonne à sa passion : la photographie. Véritable artiste à multiples facettes, il publie son premier ouvrage en 1965, La Fin d'un Monde.

Artiste en vogue, amis des plus grands peintres du XXème siècle (Dali, Andy Warhol, Francis Bacon, etc.), véritable Don Juan, il s'affiche avec Lee Radziwill, la soeur de Jackie Kennedy, immortalise le mannequin Veruska parmi les rhinocéros, découvre Iman, le top modèle éthiopien aujourd'hui mariée à David Bowie, pose pour Francis Bacon, part en tournée avec Truman Capote et les Rolling Stones... Peter Beard est un génie parmi les génies. Son travail est la chronique d'une mort annoncée : celle d'un monde en décomposition et de l'Afrique.

En 1996, alors qu'il est en pleine prise de vues, il se fait piétiner par un éléphant. Il frôle la mort mais ressortira grandit de cette expérience. La même année, il présente une rétrospective au Centre National de la Photographie de Paris. A 70 ans, celui qui déclare que "ce qui reste de la nature, c'est la beauté des femmes" s'est de nouveau illustré en shootant au Botswana les sept plus belles femmes du moment (dont Lara Stone, Rianne Ten Haken, Emanuela De Paula et Guinevere Van Seenus) pour l'édition du calendrier Pirelli 2009.